波特兰开拓者即将以残缺阵容迎来关键战役。据球队官方伤病报告显示，多达七名主力球员确认缺席4月4日与多伦多猛龙的对决，核心得分手安芬尼·西蒙斯因呼吸道感染出战存疑。当记者拍到西蒙斯在训练场边剧烈咳嗽时，这支西部垫底球队的季后赛希望似乎正随着体温计的数值逐渐蒸发。
"我们会派出现有状态最好的十二人应战。"开拓者主教练比卢普斯在赛前发布会摘下眼镜反复擦拭，镜片上凝结的水雾折射出台下此起彼伏的快门闪光。球队近五战四负的颓势中，夏普以场均23.8分扛起进攻大旗，其突破时撕裂防守的脚步声成为更衣室为数不多的积极信号。训练馆凌晨两点的监控录像显示，这位二年级生连续三日加练底角三分，球鞋与地板的摩擦声在空荡场馆形成清晰回响。
ESPN高阶数据显示，开拓者近期防守效率跌至联盟倒数第三，场均让对手在内线狂轰58.4分。与老鹰一役虽终结连败，但对手三分命中率高达41.7%的隐患仍未解决。"当你的禁区守护者艾顿和威廉姆斯同时缺阵，这相当于让猛龙开着推土机进场。"资深篮球分析师马克·琼斯在节目中将战术板敲得砰砰作响。
玫瑰花园球馆外的球迷商店里，印有西蒙斯名字的球衣销量本周骤降30%。两位身披7号球衣的中年球迷在陈列架前低声争论，其中一人反复摩擦着围巾边缘起球的毛边："我们去年为他奉上亿元合同，现在却要指望双向合同球员？"这种焦虑情绪在社交媒体持续发酵，#开拓者医务室#话题下聚集了超过12万条讨论。
笔者认为，波特兰管理层的长期建队策略正遭遇严峻考验。当夏普在包夹中艰难分球时，替补席塑料椅承受的瞬间抓握力足以印证年轻核心承受的压力——究竟是战略性摆烂还是伤病诅咒作祟？答案或许将随着加拿大航空中心的计时器一同揭晓。
